Er zijn door onderzoekers meer dan 70 verschillende elementen gevonden in planten, waaronder bijvoorbeeld goud en cadmium. Dit betekent echter niet dat al deze elementen nodig zijn voor de groei en ontwikkeling van de planten, maar het kan wel iets zeggen over de bodem waarop de plant heeft gegroeid. Tot op heden hebben wetenschappers 17 elementen aangewezen die, in tegenstelling tot goud en cadmium, in planten wél essentieel zijn voor de groei en ontwikkeling. Deze zijn onderverdeeld in macro en micro elementen. Deze onderverdeling is gebaseerd op de mate waarin de elementen in planten voorkomen.
Macro elementen (9): (% = aanwezigheid in een gezonde plant)
Koolstof (C)(45%), Zuurstof(O)(45%), Waterstof (H)(6%), Stikstof(N)(1.5%), Kalium (K)(1%), Calcium (Ca)(0,5%), Magnesium (Mg)(0,2%), Fosfor (P)(0,2%) en Zwavel (S)(0,1%).
Micro elementen, komen in zeer geringe hoeveelheden voor in de plant en worden ook wel sporenelementen genoemd (8):
Chloor (Cl), IJzer (F), Borium (B), Mangaan (Mn), Zink (Zn), Koper (Cu), Nikkel (Ni), Molybdeen (Mo).
Een element hoort op deze lijst als het nodig is voor de plant om een complete levenscyclus te doorlopen.
Koolstof en Zuurstof zijn elementen afkomstig CO2 (koolstofdioxide) en waar ander dan water geven de teler weinig invloed op heeft. De elementen waar de teler zich voornamelijk op focust voor de groei en ontwikkeling van zijn gewas zijn (naast water) Stikstof, Kalium, Calcium, Magnesium, Fosfor en Zwavel.
